Os portugueses desembarcaram na ilha pertencente ao arquipélago de Cabo Verde em 1º de maio de 1460, batizando-a em homenagem a São Tiago. Neste mesmo ano, foi doada pelo rei de Portugal, d. Afonso IV, a seu irmão d. Fernando, que iniciou seu povoamento em 1642. Sua capital tornou-se o primeiro centro urbano europeu ao sul do Equador, acolhendo um importante entreposto comercial de navios que conduziam os cativos do litoral africano.