Navegador genovês que, a serviço da rainha de Castela, d. Isabel I, alcançou o continente americano em 12 de outubro de 1492. Empreendeu a sua viagem através do oceano Atlântico com o objetivo de atingir as Índias, tendo, na realidade, desembarcado nas Antilhas e, mais tarde, na costa do golfo do México, América Central. A busca por um novo caminho para o Oriente fazia parte dos planos das Coroas ibéricas para contornar o monopólio italiano das especiarias. Portugal foi pioneiro nas grandes navegações, investindo na estratégia que ficou conhecida como périplo africano, que consistia em dar a volta pelo sul da África, contornando o continente para chegar às Índias. A Espanha precisava, portanto, de uma nova rota e Colombo, com apoio da Coroa hispânica, pode colocar seu plano de circunavegação do globo em prática. Acreditando na esfericidade da Terra, o navegador partiu em direção oeste para chegar ao leste, na Ásia. Deixou o porto de Palos, na Andaluzia, Espanha, em 3 de agosto de 1492. Comandava uma nau, a Santa Maria, e duas caravelas, Pinta e Nina. Graças aos ventos alísios, navegou com boa velocidade e, em outubro, encontrou uma das ilhas das Bahamas. Considerando haver chegado às Índias, Colombo chamaria os nativos das novas terras de índios. Em 16 de janeiro do ano seguinte, começou o regresso à Europa, sendo recebido em Palos, em 15 de março de 1493, com todas as honras. O navegador faria mais quatro viagens ao novo continente, até sua morte em 1506 na cidade de Valhadolid (Espanha), ainda convencido que as suas expedições tinham sido realizadas ao longo da costa oriental da Ásia.