O leque é uma espécie de abano, , cuja origem remonta 3000 anos antes da era comum., provavelmente na China, onde era um sinal de poder e dignidade do usuário. Foi adotado posteriormente por japoneses, assírios, egípcios, gregos e romanos. Entre os séculos XVII e XIX seu uso foi difundido pela Europa, tornando-se peça importante da indumentária feminina. Eram confeccionados em diversos materiais e formatos. Os primeiros leques eram grandes, não retráteis, feitos de folhas, penas e plumas. A partir do século V, as hastes eram de marfim e o cabo de ouro e prata, com correntes de ouro que os fixavam à cintura. No século XV, passaram a ser retráteis, com folha em papel, pergaminho, tecido ou renda, adornados com estampas pintadas ou bordados com variados materiais, como fios de ouro. Além da função de refrescar, agregou um código de linguagem específico, sendo utilizado na comunicação entre damas e cavalheiros. Importante também era a sua função comemorativa. Nesse sentido, recebiam pinturas que registravam eventos como guerras, coroações e casamentos reais. No Brasil, o emprego do leque foi disseminado a partir da vinda da família real portuguesa para o Rio de Janeiro, quando os hábitos franceses passaram a ser adotados na corte.